Cuando la Panamericana cruzaba el corazón de Vallenar

Hubo un tiempo en que el tránsito de la antigua Carretera Panamericana pasaba por pleno centro de Vallenar. Camiones, buses y automóviles recorrían diariamente calles que hoy forman parte de la vida cotidiana de la ciudad, dejando imágenes que con el paso de los años se han transformado en verdaderos recuerdos de una época.

Una de ellas es la tradicional bomba de bencina Esso que funcionó en la esquina de Serrano con Brasil, exactamente en el lugar donde actualmente se emplaza el supermercado Santa Isabel.

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La fotografía, captada durante la década de 1960, muestra una postal difícil de imaginar para las nuevas generaciones. En primer plano aparece una camioneta CAP Chevrolet C10 modelo 1964 detenida junto al semáforo, mientras a su alrededor se aprecia una ciudad más pequeña, tranquila y estrechamente vinculada al movimiento de la carretera.

Por aquellos años, la calle Brasil tenía doble sentido de circulación y formaba parte del trazado de la antigua Ruta 5. Quienes ingresaban a Vallenar desde el sur lo hacían por el sector del aeródromo para continuar hacia el norte por la entonces calle Hospital, hoy Juan Verdaguer, conectando distintos puntos de la ciudad en una época donde la infraestructura vial era muy diferente a la actual.

En ese contexto, la estación de servicio Esso cumplía un rol fundamental. No solo abastecía a los vecinos de Vallenar, sino también a cientos de conductores que transitaban por una de las principales rutas del país, convirtiéndose en un punto de referencia obligado para viajeros y transportistas.

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Con el crecimiento urbano, los cambios en la red vial y el desarrollo de nuevos espacios comerciales, aquel paisaje fue desapareciendo poco a poco. Sin embargo, fotografías como esta permiten reconstruir parte de la historia local y recordar cómo era la ciudad hace más de seis décadas.

Porque detrás de cada esquina de Vallenar existe una historia, y detrás de cada fotografía, un pedazo de la memoria colectiva del Valle del Huasco.